MP 18,I

Die MP 18,I begründete 1918 die Gattung der Maschinenpistole. Die Konstruktion stammt von Hugo Schmeisser; gefertigt wurde sie ab Anfang 1918 bei Theodor Bergmann, Abteilung Waffenbau, in Suhl, nicht bei C. G. Haenel, dem die Waffe häufig zugeschrieben wird (Korrekturen).

Das Problem, das sie löste

Der Stellungskrieg an der Westfront stellte eine Aufgabe, für die es 1915 keine Waffe gab. Wer einen gegnerischen Graben nehmen wollte, musste ihn Stück für Stück leerkämpfen — auf Entfernungen von wenigen Metern, in Windungen, ohne Sicht, gegen Gegner, die hinter jeder Ecke stehen konnten. Zwei vorhandene Waffen taugten dafür nicht:

• Das Gewehr 98 ist 1,25 m lang, im Graben kaum zu schwenken und gibt einen Schuss ab, bevor der Verschluss von Hand nachgeladen werden muss. Siehe Gewehr 98.
• Das MG 08/15, die „leichte” Ausführung des schweren Maschinengewehrs, wiegt mit Wasser und Munition über 20 kg. Es ist von einer Bedienung zu tragen, nicht von einem Mann zu führen.

Was fehlte, war eine Waffe zwischen beiden: von einem Mann zu tragen und zu bedienen, mit Dauerfeuer, aber ohne die Wucht der Gewehrpatrone.

Warum umgebaute Pistolen scheiterten

Die Gewehr-Prüfungskommission ging die Aufgabe 1915 zunächst auf dem naheliegenden Weg an: Sie ließ vorhandene Selbstladepistolen auf Dauerfeuer umbauen. Das misslang, und zwar aus einem Grund, der die ganze spätere Gattung erklärt.

Eine Selbstladepistole hat einen leichten Verschluss. Schießt sie im Dauerfeuer, erreicht sie Kadenzen um 1.200 Schuss je Minute — das Magazin ist in gut einer Sekunde leer, und die Waffe steigt dabei so schnell, dass nach dem zweiten Schuss niemand mehr weiß, wohin sie zeigt. Eine zielgerichtete Feuerabgabe war so nicht möglich.

Die Lösung liegt in der Masse. Ein schwerer Verschluss braucht länger, um zurückzulaufen und wieder vorzukommen; das senkt die Kadenz auf ein beherrschbares Maß. Ein schwerer Verschluss braucht aber auch etwas, das ihn trägt — ein Gehäuse, einen Schaft, eine Schulterstütze. Damit ist aus der umgebauten Pistole notwendig eine eigene Waffenklasse geworden.

Ein Register-Zusammenhang. Die Gewehr-Prüfungskommission saß in Spandau-Ruhleben, also — bis 1920 — in der preußischen Provinz Brandenburg. Dieselbe Behörde hatte 1888 das Gewehr 88 entworfen. Die Anregung zur ersten Maschinenpistole kam damit aus demselben Haus wie die letzte staatlich konstruierte deutsche Ordonnanzwaffe. Siehe Gewehrfabrik Spandau.

Konstruktion

Alle Selbstladepistolen dieses Registers schießen aus dem geschlossenen Verschluss. Die MP 18 tut das Gegenteil. Ihr Verschluss steht vor dem Schuss offen, das Patronenlager ist leer, und beim Auslösen läuft der Verschluss erst nach vorn, führt zu und zündet im Vorlauf.

Warum zuschießend

Drei Gründe, von denen nur einer allgemein bekannt ist.

Die Massenbilanz. Im Augenblick der Zündung bewegt sich der Verschluss nach vorn. Der Gasdruck muss diese Bewegung erst umkehren, bevor er den Verschluss nach hinten beschleunigen kann; die dafür verbrauchte Impulsmenge fehlt am Ende in der Schulter. Die Waffe steigt weniger, als es ihre Verschlussmasse allein erwarten ließe.

Die Kühlung. Das offene Patronenlager kühlt zwischen den Feuerstößen aus. Bei einer zuschließenden Waffe säße nach einem langen Feuerstoß eine scharfe Patrone in einem heißen Lager — mit der Gefahr der Selbstzündung. Für eine Waffe, die im Grabenkampf in Stößen leergeschossen wird, ist das der praktisch wichtigere Punkt.

Die Einfachheit. Zuschießende Waffen brauchen kein Schlagstück, keine Schlagfeder, keine Auslösung für die Zündung. Der Schlagbolzen steht fest im Verschlussboden; gezündet wird mechanisch dadurch, dass der Verschluss ankommt. Das spart Teile — und Teile sind 1918 der Engpass.

Was es kostet

Bezahlt wird das mit der Präzision im Einzelschuss. Die vorlaufende Masse verzieht den Halt, bevor das Geschoss den Lauf verlässt; ein gezielter Einzelschuss ist so nicht zu haben. Solange die Waffe ausschließlich Dauerfeuer kennt, ist das folgenlos. Sobald man ihr Einzelfeuer gibt — wie beim Nachfolger MP 28,II —, wird es zum Thema. Genau dieses Problem trat 24 Jahre später beim MKb 42(H) erneut auf und wurde dort behoben, indem man die Waffe im Einzelfeuer zuschließen ließ.

Aufbau

Das Gehäuse ist ein Rohr, in dem der Verschluss läuft, mit dem hölzernen Schaft verbunden und zur Wartung nach oben aufschwenkbar. Die Schließfeder sitzt auf einer Teleskopführung im Verschlussinneren. Der Lauf steckt in einem durchbrochenen Mantel, der die Hand vor dem heißen Lauf schützt und die Kühlung nicht behindert. Das Ganze ist Dreh- und Fräsarbeit aus dem Vollen — kein Blechbau; die Vereinfachung zum Pressteil kommt erst mit der MP 40 und, auf britischer Seite, mit der Sten.

Was die Bezeichnung bedeutet

M.P.18,I heißt nicht „Maschinenpistole 18, Ausführung 1918”. Die römische I bezeichnet die erste von vier erprobten Ausführungen, die sich im Zuführsystem unterschieden: I, II, III und IV teilten die gleiche Grundkonstruktion, aber nicht das Magazin. Die Ausführungen III und IV waren auf Magazine nach Mauser-Muster ausgelegt.

In Serie ging nur die I — die mit dem Trommelmagazin. Wer eine „MP 18” ohne Zusatz liest, meint in aller Regel diese.

Das Trommelmagazin und sein Zwischenstück

Die MP 18,I führt keine eigens entworfene Zuführung, sondern das Trommelmagazin 08 der langläufigen Parabellum-Pistole — der sogenannten Artillerie-Luger. Das ist eine Beschaffungsentscheidung, keine konstruktive: Das Magazin war eingeführt, gefertigt und verfügbar.

Drei Folgen hat das.

Der Magazinschacht ist nach hinten geneigt, weil die Schneckentrommel anders nicht sitzt. Diese Neigung blieb auch nach dem Umbau auf gerade Stangenmagazine — ein Merkmal, das eine Anforderung erfüllt, die es dann nicht mehr gab.

Es braucht ein Zwischenstück. Ohne eine aufgesteckte Hülse ließe sich die Trommel zu weit in den Schacht schieben. Fehlt dieses Teil an einem Altstück, ist die Waffe nicht funktionsfähig zusammengesetzt — auch wenn Magazin und Waffe für sich vollständig aussehen. Für die Beurteilung eines Stücks ist das ein Prüfpunkt, der leicht übersehen wird.

Die Trommel war im Feld eine Last. Aufwendig zu fertigen, nur mit einem eigenen Werkzeug zu füllen, unhandlich zu tragen, im Schmutz unzuverlässig. Die spätere Umstellung auf ein gerades Stangenmagazin ist deshalb die naheliegendste aller Verbesserungen — und sie kam trotzdem spät.

Ein verbreiteter Datierungsfehler. Häufig wird angenommen, die Umstellung auf gerade Magazine sei unmittelbar nach 1918 erfolgt. Nach der ausführlichsten hier eingesehenen Darstellung fanden die Umbauten erst in den 1930er Jahren statt, und zwar als billige Ertüchtigung vorhandener Polizeibestände. Ein Stück mit Stangenmagazinschacht ist damit kein Beleg für eine frühe Fertigung, sondern eher für eine späte Überarbeitung. Dieses Register führt die Angabe als ungeprüft — sie stammt aus einer einzelnen Quelle, ist aber die konkretere und deshalb die prüfbarere.

Wie viele? Fünf Zahlen, die nicht zusammenpassen

Für eine Waffe, die als Gattungsbegründerin gilt, ist erstaunlich unklar, wie viele je gebaut wurden und wie viele je geschossen haben.

Zwischen der höchsten Fertigungs- und der niedrigsten Gefechtszahl liegt der Faktor zwölf.

Dieses Register löst das nicht auf, und zwar aus einem sachlichen Grund: Die Zahlen messen verschiedene Dinge. „Gefertigt”, „abgenommen”, „ausgeliefert”, „bei der Truppe” und „im Gefecht” sind fünf verschiedene Größen, und in den letzten Kriegsmonaten klaffen sie besonders weit auseinander — Waffen, die im November 1918 in einem Depot standen, sind gefertigt und nie eingesetzt worden. Wer eine einzelne Zahl zitiert, sollte deshalb immer mitzitieren, welche der fünf gemeint ist.

Die zeitgenössische Angabe von Wrisbergs ist die einzige, die nicht rekonstruiert, sondern berichtet ist. Sie hat damit einen anderen Rang als die übrigen — was sie nicht automatisch richtig macht, aber prüfbar.

Verwendung 1918 — und eine Legende

Die MP 18 gilt weithin als die Waffe der Stoßtrupps, mit der die deutsche Frühjahrsoffensive 1918 geführt wurde. Für diese Verbindung gibt es nach der ausführlichsten hier eingesehenen Darstellung keinen konkreten Beleg.

Was belegt ist:

• Juli 1918: 216 Stück gehen zur Truppenerprobung an die 237. Infanterie-Brigade der 119. Infanterie-Division. Das ist nach dem Ende der Frühjahrsoffensive.
• August 1918: erster belegter Gefechtseinsatz bei Amiens. Am 11. August wird ein erbeutetes Stück bei kanadischen Soldaten des 13. Bataillons fotografiert — die Aufnahme ist das früheste harte Zeugnis für den Fronteinsatz.

Die Waffe kam also, soweit belegbar, erst in der Abwehrphase an die Front, nicht in der Angriffsphase, für die sie gedacht war. Dass sie trotzdem als Sturmtruppenwaffe im Gedächtnis blieb, hat mit der Wirkung ihrer Bauform zu tun und mit der Nachkriegsliteratur, nicht mit der belegten Einsatzchronologie.

Der frühere Stand dieses Eintrags — „ab 1918 bei Stoßtrupps des deutschen Heeres” — war insofern nicht falsch datiert, aber unbelegt zugespitzt. Er ist berichtigt und protokolliert: Korrekturen.

Versailles: nicht verboten, sondern kontingentiert

Auch hier steht eine verbreitete Annahme gegen die konkretere Angabe.

Die deutschsprachige Darstellung schreibt, der Versailler Vertrag habe Deutschland die Fertigung automatischer Waffen untersagt. Die englischsprachige widerspricht ausdrücklich: Der Vertrag enthalte kein Fertigungsverbot für Maschinenpistolen; die Tafeln II und III legten Zahlen fest, und für Maschinenpistolen sei das Kontingent 1.134 Stück. Die Ausführungsregelung von 1924 habe die Ausgabe auf nicht mehr als eine Waffe je zwanzig Mann begrenzt.

Der Unterschied ist für dieses Register erheblich, weil er dieselbe Frage berührt wie bei der Pistole 08: Was durfte die Weimarer Republik, und wie kam Simson dazu, es zu dürfen? Ein Kontingent erklärt die weitere Entwicklung der Suhler Maschinenpistolenlinie besser als ein Verbot — die MP 28,II entstand nicht im Verborgenen, sondern in einem eng bemessenen, aber vorhandenen Rahmen, und wurde vor allem exportiert.

Dieses Register hält die Zahl 1.134 für ungeprüft, aber für die belastbarere Aussage: Sie ist konkret und am Vertragstext nachprüfbar, während „verboten” eine Zusammenfassung ist.

Was aus ihr wurde

Die MP 18 ist der Anfang einer Linie, die weiter reicht als jede andere in diesem Register.

Bemerkenswert an dieser Aufstellung ist zweierlei. Erstens, dass der Nachfolger die Ursprungswaffe um mehr als das Doppelte übertrifft — die MP 28 wurde häufiger gebaut als die MP 18. Zweitens, dass die Linie über die Schweiz nach Japan und China läuft und über den britischen Nachbau des deutschen Nachfolgers wieder nach Europa zurück. Die Sten, die meistgebaute Maschinenpistole der westlichen Alliierten, ist die Vereinfachung des Lanchester, und der Lanchester ist die MP 28, und die MP 28 ist die MP 18.

Für die Bestimmung

Wer ein Stück vor sich hat, prüft der Reihe nach:

1. Herstellerbezeichnung. Serienstücke tragen die Zeichnung von Theodor Bergmann, Abteilung Waffenbau, Suhl. Eine Haenel-Bezeichnung weist auf die MP 28 oder auf einen Umbau, nicht auf eine MP 18 aus Haenel-Fertigung — die es nicht gab.
2. Magazinschacht. Nach hinten geneigt: Ursprungsauslegung für die Schneckentrommel. Das gilt auch für Stücke, die längst auf Stangenmagazine umgebaut sind.
3. Zwischenstück. Bei Trommelmagazinführung: Ist die Hülse vorhanden, die das zu tiefe Einschieben verhindert? Ohne sie ist die Waffe nicht vollständig.
4. Sicherung. Nur eine Rast am Gehäuseschlitz: Ursprungsausführung. Eine zusätzliche Sicherung weist auf einen Polizeiumbau der Weimarer Zeit.
5. Feuerartenumschalter. Vorhanden? Dann ist es keine MP 18, sondern eine MP 28 oder ein Nachbau.
6. Zustand der Sicherungsrast. Kein Bestimmungs-, sondern ein Sicherheitsmerkmal: Eine ausgeschlagene Rast lässt den Verschluss vorlaufen, und die Waffe feuert.

Einordnung

Für dieses Register ist die MP 18 der erste Teil eines Befunds, der sich später wiederholt. Beide Waffengattungen, welche die Handfeuerwaffe des 20. Jahrhunderts prägten — die Maschinenpistole 1918 und das Sturmgewehr 1942 —, gehen von Suhl aus, und beide über dieselbe Verbindung von Schmeisser’scher Konstruktion und Suhler Fertigungskapazität. Siehe Die Schmeissers.

Beide lösen dieselbe Grundfrage, wie sich beherrschbares Dauerfeuer aus der Hand erreichen lässt, mit verschiedenen Mitteln: die eine über eine schwache Pistolenpatrone, die andere über eine eigens entwickelte Mittelpatrone. Und beide beginnen mit einem zuschießenden Verschluss, weil er einfach ist — nur dass die zweite ihn wieder verlässt, sobald Treffgenauigkeit im Einzelschuss verlangt wird.

Was die MP 18 von der Suhler Jagdwaffentradition trennt, ist ihre Herkunft: Sie ist keine Weiterentwicklung dessen, was die Stadt konnte, sondern die Ausführung eines Auftrags, der aus Spandau kam. Die Region lieferte hier Fertigungskapazität und einen Konstrukteur, nicht ein gewachsenes Erzeugnis. Siehe Was die Region hervorbrachte.

Offene Forschungsfragen. Welche der fünf Stückzahlangaben lässt sich an Abnahmeakten prüfen? — Wie sahen die Ausführungen II, III und IV aus, und warum fiel die Wahl auf die I? — Wann genau begannen die Magazinumbauten, und lassen sie sich an Stücken datieren? — Wie lautet der Vertragstext zu den 1.134 Maschinenpistolen wirklich? — Und gab es Fertigung nach dem Waffenstillstand, wie die Angabe „1918, evtl. bis 1919” nahelegt?

Waffenrechtliches

Vollautomatische Waffe und damit Kriegswaffe nach dem Kriegswaffenkontrollgesetz. Sie wird hier ausschließlich industrie- und technikgeschichtlich dokumentiert. Siehe Methodik.