MG 42

Das MG 42 gehört in dieses Register, weil es in Döbeln in Sachsen entstand, bei der Metall- und Lackwarenfabrik Johannes Großfuß, einem Betrieb, der zuvor nie Waffen gebaut hatte. Beim Nachrecherchieren stellte sich heraus, dass die regionale Verbindung noch weiter reicht, als der Eintrag bislang sagte.

Ein Wettbewerb zwischen drei Betrieben — alle drei aus dieser Region

Im Februar 1937 forderte das Heereswaffenamt drei Firmen auf, ein neues Maschinengewehr zu entwerfen:

Alle drei liegen im Gebiet der heutigen ostdeutschen Länder. Wer immer diesen Wettbewerb gewonnen hätte — das Einheitsmaschinengewehr der Wehrmacht wäre aus dieser Region gekommen.

Die Ausschreibung war ungewöhnlich präzise darin, was sie wollte, und ungewöhnlich offen darin, wie: gefordert war eine Konstruktion in Blechpressbauweise, mit weiteren Toleranzen als beim MG 34 und einem Gehäuse, in dem eingedrungener Schmutz Platz hat, bei möglichst weitgehender Weiterverwendung des vorhandenen MG-34-Zubehörs — insbesondere der Gurte 33 und 34. Das Verriegelungsprinzip war freigestellt.

Am 26. Oktober 1937 wurden die Entwürfe vorgelegt. Rheinmetall und Stübgen brachten Gasdrucklader, Großfuß einen Rückstoßlader. Großfuß gewann.

Zwei Nebenbefunde. Der Rheinmetall-Entwurf stammte von Louis Stange — demselben Konstrukteur, der wenige Jahre später in Sömmerda das FG 42 entwarf. Er verlor also den MG-Wettbewerb und löste dieselbe Grundaufgabe kurz darauf anders. Und: Stübgen Erfurt fehlt in diesem Register bislang vollständig; der Betrieb ist damit als Lücke benannt.

Fertigung

Die Konstruktion kam aus Döbeln, gebaut wurde in mehreren Werken: Großfuß selbst, Mauser-Werke, Wilhelm-Gustloff-Stiftung, Steyr-Daimler-Puch und MAGET in Berlin-Tegel.

Insgesamt entstanden 423.600 Stück, verteilt über vier Jahre:

Für dieses Register ist eine dieser Zahlen entscheidend. 1944 fertigten die Gustloff-Werke in Suhl annähernd 62.000 MG 42, dazu 2.500 Lafetten für die 2-cm-Flak 38. Gegen die Jahresfertigung von 211.806 Stück gerechnet sind das knapp drei Zehntel der gesamten MG-42-Fertigung des Jahres 1944 — aus einem einzigen Werk in Suhl.

Damit liegen Entwurf und ein erheblicher Teil der Großserienfertigung dieser Waffe beide im Untersuchungsraum, an zwei Orten, die sonst wenig miteinander zu tun haben: eine sächsische Lackierwarenfabrik und der enteignete Suhler Simson-Betrieb.

Die Kehrseite gehört dazu. Das Suhler Werk war 1944 ein Betrieb der Wilhelm-Gustloff-Stiftung, also ein enteigneter jüdischer Familienbetrieb, und produzierte unter Einsatz von Zwangsarbeit. Wer die Fertigungsleistung nennt, muss die Bedingungen mitnennen.

Warum es das MG 42 überhaupt gibt

Nicht, weil das MG 34 schlecht schoss. Es war konstruktiv hochwertig — und aus zwei Gründen untauglich für einen langen Krieg: Es war zu teuer in der Fertigung und empfindlich gegen Nässe, Schmutz und Schlamm, weil enge Toleranzen keinen Platz für eingedrungenes Material lassen.

Der Fortschritt des MG 42 liegt deshalb nicht in der Ballistik, sondern im Verfahren. In Zahlen:

Die Waffe ist im Wesentlichen aus gehärtetem Kohlenstoffstahlblech gepresst und gestanzt, punkt- geschweißt und genietet, statt aus dem Vollen gefräst.

Bemerkenswert ist das Verhältnis der drei Zahlen zueinander: Die Arbeitszeit halbiert sich, der Werkstoff sinkt um 44 Prozent — der Preis aber nur um ein knappes Viertel. Blech war nicht billig, und die Presswerkzeuge mussten erst gebaut werden. Der Gewinn liegt nicht im Stückpreis, sondern darin, dass die Fertigung nicht mehr an gelernten Facharbeitern und Fräsmaschinen hängt. Genau das ist der Punkt, an dem Rüstungsfertigung im Krieg skalierbar wird — und genau darin liegt die Verbindung zum Sturmgewehr aus Suhl und, zwei Jahrzehnte später, zur MPi KM aus Wiesa. Siehe Fertigungsverfahren.

Konstruktion

Rollenverriegelung

Zwei Rollen werden von einem keilförmigen Steuerstück nach außen in Ausnehmungen der Laufverlängerung gedrückt. Zur Entriegelung laufen sie auf schräge Flächen und werden nach innen gezwungen — ohne Drehbewegung.

Der Unterschied zum Drehkopfverschluss des MG 34 ist nicht ästhetisch, sondern zeitlich: Ein Drehkopf muss erst eine Drehung zurücklegen, bevor er sich lösen kann. Die Rollen brauchen nur einen kurzen radialen Weg. Das macht die Baugruppe kürzer und den Zyklus schneller — und ist einer der beiden Gründe für die außergewöhnliche Kadenz.

Der Rückstoßverstärker

Der zweite Grund sitzt an der Mündung. Ein aufgesetztes Teil fängt die austretenden Pulvergase auf und treibt den Lauf damit zusätzlich nach hinten. Es ist zugleich Mündungsfeuerdämpfer.

Das Bauteil ist der Grund, warum ein MG 42 ohne diesen Aufsatz nicht funktioniert — die Waffe läuft dann nicht durch. Für die Beurteilung eines Stücks ist das ein Prüfpunkt: Ein fehlender oder falscher Rückstoßverstärker ist kein Zubehörmangel, sondern ein Funktionsmangel.

Die Kadenz sitzt im Verschlussgewicht

Die theoretische Feuergeschwindigkeit des MG 42 liegt bei rund 1.200 Schuss je Minute — je nach eingebautem Verschluss zwischen 900 und 1.500. Das ist keine Streuung, sondern eine Einstellgröße:

Die gesamte Nachkriegsgeschichte dieser Waffe besteht im Wesentlichen darin, sie langsamer zu machen — durch nichts anderes als einen schwereren Verschluss.

Beliebig geht das nicht. Der Gurttransport braucht eine Mindestkadenz von rund 850 Schuss je Minute, um zuverlässig zu arbeiten. Die Grenze der Verlangsamung liegt also nicht im Verschluss, sondern in der Zuführung — ein Zusammenhang, den man der Waffe von außen nicht ansieht.

Theoretische und praktische Feuerrate

1.200 Schuss je Minute heißt nicht, dass ein MG 42 in einer Minute 1.200 Schuss abgibt. Die Ausbildung sah Stöße von drei bis sieben Schuss auf dem Zweibein vor und zwanzig bis fünfzig von der Lafette, mit Nachrichten zwischen den Stößen. Die praktische Feuerrate lag bei rund 153 Schuss je Minute — einem Achtel des theoretischen Wertes. Im Notfall, zur letzten Abwehr, waren bis zu 500 Schuss je Minute vorgesehen.

Wer eine Kadenzangabe liest, liest also eine Eigenschaft des Mechanismus, nicht eine Aussage über den Munitionsverbrauch.

Der Laufwechsel — und was er den Gegnern verriet

Aus der Kadenz folgt die Überhitzung, aus der Überhitzung der Wechsellauf. Ein Hebel entriegelt den Mantel, der Lauf schwenkt seitlich heraus, das Ganze dauert unter zehn Sekunden. Die Standzeit liegt je nach Zugausführung bei 3.500 bis 8.000 Schuss; 500 Schuss ohne Pause machen einen Lauf unbrauchbar.

Diese elegante Lösung schuf ihr eigenes Problem. Amerikanische und britische Truppen lernten, in Deckung zu bleiben und die Stellung genau während des Laufwechsels anzugreifen. Eine konstruktive Antwort auf eine physikalische Grenze wurde damit zu einer vorhersehbaren, wiederkehrenden Blöße — die Waffe kündigte ihre eigene Feuerpause an.

Warum der Nachbau scheiterte

1944 versuchten die Vereinigten Staaten, die Waffe für die eigene Patrone .30-06 nachzubauen: der T24. Die Erprobung in Aberdeen im Januar und Februar 1944 ergab im Mittel 614 Schuss je Minute und 51 Störungen auf 1.583 Schuss. Das Vorhaben wurde eingestellt.

Der Grund ist lehrreich. Die .30-06 ist länger als die 7,92 × 57 und verlangt einen längeren Verschlussweg. Damit stimmten die aufeinander abgestimmten Massen- und Wegverhältnisse nicht mehr, und die Waffe lief nicht durch. Eine aus Blech gepresste Konstruktion ist also einfach zu fertigen, aber deshalb nicht einfach zu verändern — die Einfachheit sitzt im Verfahren, die Empfindlichkeit in der Abstimmung.

Der Gegenbeleg dazu ist das jugoslawische M53: weitgehend maßgleich, in derselben Patrone 7,92 × 57, auf deutschen Maschinen gefertigt — und funktionierend. Wer nichts änderte, bekam eine funktionierende Waffe; wer die Patrone tauschte, nicht.

Was aus dem Prinzip wurde

Von der Rollenverriegelung führen zwei Linien in die Gegenwart:

• Die ČZ vz. 52 von 1952, die erste Pistole überhaupt mit Rollenverriegelung.
• Über die Mauser’sche Weiterentwicklung vom verriegelnden zum verzögernden Rollensystem entstand die Grundlage der gesamten Heckler-&-Koch-Familie: G3, MP5 und ihre Ableitungen. Siehe Die Rollenlinie.

Die Waffe selbst lebte ebenfalls weiter: ab 1958 als MG 1 in 7,62 × 51 mm NATO bei der Bundeswehr, später als MG 3; in Jugoslawien als M53, in Italien als MG 42/59, in Österreich ab 1974 als MG 74. Die Schweizer MG 51 übernahm die Bauform, aber nicht die Rollen — sie verriegelt mit Klappen.

Zurechnung mit Vorsicht. Wer die Rollenverriegelung des MG 42 konstruierte, ist unbekannt; Gruner war Massenfertigungsfachmann und wurde vermutlich von Waffenfachleuten unterstützt. Die HK-Linie geht auch nicht unmittelbar auf Döbeln zurück, sondern auf die Mauser’sche Umdeutung des Prinzips. Die Verbindung ist real, aber indirekt.

Der Name, der schon vergeben war

Unter den vielen Beinamen der Waffe steht auf britischer Seite auch „Spandau” — als Sammelbezeichnung für deutsche Maschinengewehre überhaupt.

Das ist bemerkenswert, weil dieser Name aus dem Ersten Weltkrieg stammt und dort seine Berechtigung hatte: Auf dem Gehäuse der in der Gewehrfabrik Spandau gefertigten Maschinengewehre stand SPANDAU in großen Buchstaben. Ein Vierteljahrhundert später wurde er auf eine Waffe übertragen, die in Döbeln entworfen und unter anderem in Suhl gebaut wurde — mit Spandau hatte sie nichts zu tun.

Für die Objektkunde ist das der Musterfall dafür, dass ein geläufiger Waffenname über den Fertigungsort nichts aussagt. Die übrigen Beinamen — Hitlersäge, Knochensäge, „Linoleumreißer” auf sowjetischer Seite — beschreiben immerhin das Geräusch, das aus der Kadenz folgt: Bei 1.200 Schuss je Minute kann das Ohr die Einzelschüsse nicht mehr trennen.

Für die Bestimmung

1. Rückstoßverstärker an der Mündung vorhanden und passend? Ohne ihn läuft die Waffe nicht durch; sein Fehlen ist ein Funktions-, kein Zubehörmangel.
2. Verschlussgewicht. Es bestimmt die Kadenz und unterscheidet die Ausführungen — 505 g früh, 650 g und 900 g beim MG 3, 950 g österreichisch, 1.200 g italienisch.
3. Patronenlager. 7,92 × 57 mm bei MG 42 und jugoslawischem M53; 7,62 × 51 mm NATO bei MG 1 und MG 3. Das ist der erste Schnitt zwischen Kriegs- und Nachkriegsstück.
4. Zuführdeckel und Gurt. Gurte 33, 34 oder 34/41 — der 34/41 hat 0,5 mm statt 0,7 mm starke Glieder und spart damit ein Drittel Metall; er ist ein spätes Merkmal.
5. Fertigerkennzeichen. Großfuß, Mauser, Gustloff, Steyr und MAGET. Welches Kennzeichen zu welchem Werk gehört, ist in diesem Register bislang nicht erfasst — siehe Fertigungskennzeichen für die Systematik.

Offene Forschungsfragen. Welchen Anteil an den 423.600 Stück trug der Untersuchungsraum insgesamt? Belegt ist nur ein einzelnes Jahr eines einzelnen Werks. — Welche Fertigungskennzeichen führten Großfuß und die Gustloff-Werke am MG 42? — Was war die Stübgen AG in Erfurt, und was wurde aus ihr? — Und wer konstruierte die Rollenverriegelung tatsächlich?

Waffenrechtliches

Vollautomatische Waffe und damit Kriegswaffe nach dem KWKG. Sie wird hier ausschließlich industrie- und technikgeschichtlich dokumentiert. Siehe Methodik.